Francuski IMOCA tim Biotherm pod komandom Pola Mejla pobijedio je u petoj i posljednjoj etapi The Ocean Race Europe – na ruti dugoj 1.600 nautičkih milja od Đenove u Italiji do Bokokotorskog zaliva u Crnoj Gori – i time potvrdio spektakularnu ukupnu pobjedu na ovom petonedjeljnom, 4.500 milja dugom nadmetanju oko Evrope.
Biotherm je prošao liniju cilja u Boki u 21:13:33 po lokalnom vremenu, nakon što je rutu završio za sedam dana, osam sati, 33 minuta i 13 sekundi, osvojivši novih sedam bodova u ukupnom plasmanu.
Kako su pobijedili u prve tri etape, uz maksimalne bonus poene na prolaznim kapijama, i završili treći u četvrtoj, francuski tim je skupio ukupno 48 bodova, što je nedostižna prednost i učinilo ih šampionima The Ocean Race Europe 2025.
Od samog starta, kada je flota od sedam brodova isplovila iz Đenove u nedjelju 7. septembra, Biotherm je bio u vodećoj grupi na izuzetno zahtjevnoj ruti koja je vodila niz zapadnu obalu Korzike i Sardinije, južno od Sicilije, a zatim ka sjeveru kroz Jadran do cilja u Boki.
Prva dva dana gotovo bez vjetra bila su mučna za sve posade koje su uz obale Italije i Francuske tražile makar i termički povjetarac, dok je ostatak etape obilježilo gotovo neprekidno nevrijeme sa grmljavinom, pljuskovima i spektakularnim munjama, ali i brzi “foiling” trenuci sa brzinama do 34 čvora.
Loših vijesti bilo je za timove Canada Ocean Racing – Be Water Positive (kojim je u ovoj etapi komandovala Pip Hejr iz Britanije) i Team AMAALA (Švajcarska/Saudijska Arabija, Alan Rura), koji su zapeli u meteorološkoj zoni prelaza i propustili snažne vjetrove niz vjetar u kojima su uživali vodeći brodovi.
Biotherm je preuzeo vođstvo poslije obilaska Sicilije i od tada vodio pametnu taktičku borbu, prateći poteze glavnih rivala u pretežno vjetrovitim uslovima.
Iako se Paprec Arkéa Joaana Rišoma pokušao odvojiti ka istočnoj obali Albanije u posljednja 24 sata u pokušaju da pretekne, Mejla i njegova posada, kopilot Ameli Grasi (Francuska), Benjamin Feré (Francuska) i Karlos Manera (Španija), dosljedno su ostali svojoj strategiji i zatvorili i etapu i cijelo takmičenje u velikom stilu.
Na obali, Mejla je priznao da još nije stigao da sabere utiske, ali je odmah pohvalio svoju posadu i cijeli tim na kopnu:
„Srećan sam što ovu pobjedu prvo mogu da podijelim sa posadom. Do cilja je bilo dva sata jedrenja i imali smo vremena da proslavimo zajedno. Sada slavimo i sa kopnenim timom, i to je važno, jer je ova pobjeda pola na vodi, pola na obali. Organizacija je bila nevjerovatna, priprema broda besprekorna, nismo ništa polomili tokom mjesec i po dana, i to nam je omogućilo da izvučemo maksimum iz broda.“
On je podsjetio da je srce tima Biotherm nastalo tokom okozemaljskog The Ocean Race 2022–23:
„Stekli smo mnogo znanja i iskustva. Bilo je teško, imali smo puno problema, ali smo učili i sada imamo jak tim.“
Na pitanje o ključu uspjeha, naglasio je koliko im je The Ocean Race Europe bio važan cilj.
„Pripremali smo se više od godinu dana, još prije Vendée Globe regate. Fokusirali smo se samo na ovo takmičenje i to je presudilo.“
Dodao je da uspjeh nije rezultat jednog faktora, već sklopa više njih.
„Kopneni tim, tehničke dorade na brodu, sama konstrukcija – Biotherm je posebno brz u prelazima iz slabog u jači vjetar, u laganim uslovima i mirnoj vodi. Radili smo dosta na brodu tokom zime. Posada je bila izuzetno motivisana, svi smo željeli pobjedu još od Kila.“
Kopilot Ameli Grasi izjavila je da su posebno uživali u posljednjoj etapi, iako pobjeda nije bila sigurna.
„Ne mogu da vjerujem da smo osvojili i posljednju etapu. To je ogromno dostignuće i jako sam ponosna na cio tim. Nismo planirali da pobjeđujemo ovoliko, cilj je bio ukupan trijumf. Presrećna sam.“
Pošto navigator Sem Gudčil nije bio na brodu u posljednjoj etapi, Grasi je preuzela njegovu ulogu.
„Bilo je to veliko breme odgovornosti, ali mislim da sam se dobro snašla, i zahvaljujući iskustvu koje sam stekla radeći sa Semom. Birali smo razborite opcije, ne previše rizika, ali dovoljno da ostanemo ispred drugih.“
Drugi u Boku uplovio je švajcarski Team Holcim – PRB Rozalin Kuiper u 23:32:13, poslije spektakularnog povratka od preko 100 milja zaostatka južno od Sicilije.
„Presrećni smo. Povratak od 150 milja zaostatka je ogroman. Našli smo se u zoni bez vjetra gdje je flota stala, i uspjeli da se vratimo u igru. Sjajan rezultat.“
Treće mjesto pripalo je njemačkom Team Malizia Borisa Hermana, koji su prošli cilj u 01:26:09. Navigator Vil Haris je rekao:
„Ovo je bila izuzetno teška etapa, sa ogromnim usponima i padovima. Možemo biti ponosni što smo završili treći, iako uslovi nisu bili naši idealni.“
Četvrti je stigao italijanski Allagrande Mapei Ambrođa Bečarije (03:25:37), dok je peti bio Paprec Arkéa Joaana Rišoma (04:06:45), kojem se rizik uz albansku obalu nije isplatio.
Poslije pet etapa, Paprec Arkéa je i dalje drugi u ukupnom plasmanu, ali sa samo pola boda prednosti u odnosu na Team Holcim – PRB. O svemu će odlučiti posljednja obalska trka u subotu.
U međuvremenu, Canada Ocean Racing – Be Water Positive i Team AMAALA još uvijek se bore za šesto mjesto i očekuje se da stignu u utorak.
Podsjetimo, od 15. do 21. Septembra u Tivtu nas očekuje nas završna trka The Ocean Race Europe 2025 Boka Bay. Tokom te nedjelje grad će živjeti u znaku mora i jedrenja, od uplovljavanja najsavremenijih IMOCA jedrilica i susreta sa posadama, preko uzbudljivih regata u blizini obale, do bogatog programa u Ocean Live Parku sa muzikom, radionicama i zabavom za sve generacije.
