Kako veliki New York dočekuje 2022. godinu? Proslave na Times Squareu bile su znamenite u onome “starom normalnom”, i to se, djelomično, vratilo. No širenje omikrona prekinulo je, barem privremeno, optimistična očekivanja.

Puls Times Squarea ubrzan je posljednjih dana. Na krovu zgrade koja je jednom bila sjedište „New York Timesa”, i s kojeg se od 1907. spušta kugla koja Ameriku i svijet spektakularno uvodi u novu godinu, traju posljednje pripreme za doček 2022.

Kugla nije spuštena samo dva puta, u ratnim godinama, na kraju 1942. i 1943. Prošle godine doček je zbog pandemije bio virtualan, pozivnicu za trg dobili su samo posebni gosti, liječnici i drugi koji su neumorno radili tijekom pandemije. Ove godine građani se vraćaju na javni doček u New Yorku. No umjesto uobičajenih 65 tisuća posjetitelja na trgu će ih biti oko 15 tisuća.

– Blisko ćemo surađivati s njujorškom policijom kako bismo dočekali slavljenike. Prije nego što dođu do policijske kontrolne točke, provjerit ćemo jesu li cijepljeni, imaju li osobnu i masku, a onda će prijeći u prostor za gledatelje na trgu, kaže Tom Harris, predsjednik TIMES SQUARE ALLIANCE, suorganizator dočeka Nove godine na Times Squareu.

Broj zaraženih COVID-om u SAD-u ubrzano raste. New York nije iznimka. Zaražen je svaki pedeseti stanovnik Manhattana.

Svejedno, glavni grad svijeta šarenilom, gužvom i energijom lako zavara. Prizori poput ovog vraćaju u stvarnost: ispred punktova za testiranje dugi su redovi. Testirati se moguće na svakom uglu i to besplatno, pa i kada ste strani turist u gradu. Najviše ih je iz Europe.

– Sutra se vraćamo u Francusku i moramo se testirati zbog leta, kaže Remy, turist iz Francuske.

– Vjerojatno smo se ovdje osjećali sigurnije nego u Ujedinjenom Kraljevstvu, ondje broj slučajeva strelovito raste, kaže pak Louse, turistica iz Velike Britanije.

Turisti uglavnom dijele ushićenje posjetom New Yorku, spremno prihvaćaju restrikcije zbog pandemije. Na Broadwayu je zbog COVID-a otkazano 12 predstava. Neizvjesnost pogađa kazališne trupe, ali i one koji žive na marginama industrije zabave. Times Square je jedna od boljih pozicija za ulične prodavače hrane. Jesen je donijela nadu u oporavak njihova biznisa, a onda je stigla omikron-varijanta, žali se Muhammad Ali.

– Sada stoje u redu samo za testiranje. Predstave su otkazane, filmovi se ne prikazuju. Posla je sve manje, kaže.

New York je platio golemu cijenu tijekom pandemije. Umrlo je gotovo 35 tisuća građana. ​Grad se ekonomski oporavlja sporije od ostatka zemlje, stopa nezaposlenosti veća je od devet posto, dok je postotak na nacionalnoj razini 4,2 posto. Bill de Blasio, gradonačelnik na odlasku, 1. siječnja završava mu mandat, jedno je obećao: Nema više zatvaranja.

– To smo prošli. Bilo je razorno. Ne možemo to opet prolaziti. U ovom ćemo slučaju prebroditi oluju jer smo pripremljeni: postotak cijepljenih je visok, zdravstveni sustav je jak, spremni smo to prebroditi, poručio je de Blasio.

Istodobno, de Blasio je uveo neke od najstrožih mjera u državi, cijepljenje je obvezno gotovo za sve kategorije građana.

Mjere opreza koje je zbog COVID-a u New Yorku uveo gradonačelnik de Blasio njegovi kritičari nazivaju drakonskima. Mjera obveznog cijepljenja za sve zaposlene u privatnom sektoru koja je ovog tjedna stupila na snagu pogađa oko 180 tisuća privatnih tvrtki u gradu. Nije lako ni roditeljima, svi stariji od 12 godina moraju predočiti dokaz o cijepljenju kada ulaze u muzeje, restorane, kazališta.

Pandemija je zatvorila više od 70 njujorških restorana. Na Manhattanu je opstala „Villa Berulia”, ugledni restoran koji je prije 40 godina otvorila imigrantska obitelj iz Hrvatske.

– Bili smo zatvoreni godinu i pol dana. Tek smo se otvorili prije tri mjeseca. Biznis još nije sto posto. Ali nadamo se, evo smo tu 40 godina, ove godine slavimo, tako da imamo nadu da će ići na bolje, ali za sada baš u ovo vrijeme nije baš tako dobro, kaže Alexandra Ivanac iz restorana

Alexandra kaže da gosti bez problema pokazuju obvezne potvrde o cijepljenju, a problema nije imala ni sa zaposlenicima koji su uglavnom primili i treću dozu cjepiva.

Oko 71 posto stanovnika New Yorka primilo je dvije doze cjepiva. Najviše prijepora izaziva gradonačelnikova odluka o obveznoj jednoj dozi cjepiva za djecu od pet do 11 godina koje roditelji vode na događaje u zatvorenim prostorima.

– Slažem se s time. Mislim da je to potrebno da djeca mogu normalno živjeti, ići u školu, igrati se s drugom djecom, da se ne boje bolesti, kaže Cecil Sereigon, majka i poduzetnica.

Odgovori djece na pitanje o cjepivu najčešće su odraz razgovora koje vode njihovi roditelji.

– Mislim da ljudi ne bi smjeli birati. Morate se cijepiti ili ćete dobiti COVID, kaže šestogodišnji Rami Elwakil.

– Ljudi bi trebali moći birati hoće li se cijepiti. Amerika je slobodna zemlja, mišljenje je pak njegove vršnjakinje Zhou-Donohue.

Na Times Squareu se od 2007. održava „Good Riddance”, događaj na kojem se New York i njegovi gosti opraštaju od loših osjećaja i uspomena koje su se nakupile tijekom godine. Tradicija je poštovana i na kraju 2021., iako je sudionika bilo znatno manje nego inače. Svi su željeli reći zauvijek „zbogom” istoj nevolji – COVID-u.

U dobrim godinama New York godišnje posjeti više od 66 milijuna turista. Iako se domaći, ali i inozemni posjetitelji vraćaju, ekonomisti predviđaju da će grad taj broj ponovno dostići tek 2024. godine. Usprkos zebnji i nesigurnosti koju donosi omikron, turistički djelatnici u New Yorku već sada čašu vide do pola punom.

– Jučer je na Times Squareu bilo 275.000 ljudi. Restorani su otvoreni, kao i hoteli i kazališta. Da, New York se vratio, poručuje Tom Harris.

Loše vijesti izmjenjuju se s nadom da će 2022. biti bolja za Veliku Jabuku. Raste broj hospitaliziranih i zaraženih u New Yorku. Zbog COVID-a se otkazuju putovanja i novogodišnje zabave, ali sumnje nema, na Staru godinu već u ranim poslijepodnevnim satima okupit će se oni koji su spremni satima čekati spuštanje kugle na adresi One Times Square. Ostali će na TV ekranima pratiti magičnu minutu koja gledateljima diljem svijeta daje osjećaj da su na prijelazu godine makar nakratko i oni bili baš tu, na Times Squareu, u New Yorku.

/Branka Slavica – HRT/